2026 is het Jaar van de Vrijwilliger. De gemeente Essen doet mee aan de campagne ‘Iedereen Vrijwilliger’ en hoopt zo om meer mensen te motiveren om aan vrijwilligerswerk te doen. Elke maand geven we speciale aandacht aan een groep vrijwilligers die het verschil maken. We laten in dit artikel graag behulpzame mensen aan het woord die samen met anderstaligen Nederlands oefenen in de bib.
Sinds twee jaar kunnen volwassenen die Nederlands leren naar de bib van Essen komen om extra te oefenen. Op maandagavond en donderdagnamiddag lezen telkens twee enthousiaste vrijwilligers een verhaal voor. Het initiatief is laagdrempelig want deelnemers hoeven zich niet in te schrijven of voor te bereiden. De deelnemers luisteren naar het verhaal, en vervolgens wordt erover gepraat. Over de betekenis van woorden, maar evengoed over emoties die de tekst oproept. En belangrijk: er wordt veel gelachen.
Twaalf gedreven vrijwilligers
Anita Van Gool werkt voor Ligo, en begeleidde het initiatief. “Wat we hier doen, sluit mooi aan bij ons werk op Ligo”, aldus Anita. “We lezen in stukjes een leuk verhaal voor. We stellen vragen om te zien of iedereen mee is, en laten de deelnemers vertellen over dingen die ze herkennen uit hun eigen leefwereld.” Anita verzamelde een groep vrijwilligers rond zich. “Momenteel zijn het er twaalf. Fantastisch om te zien hoe gedreven zij zijn, en hoe ieders talent bijdraagt aan het resultaat.”
Helpen met integreren
De motivatie van de vrijwilligers gaat breed. “Mijn aandacht werd getrokken door het enthousiasme waarmee mijn vriendin Marie-Louise erover sprak”, aldus Rita. Marie-Louise bevestigt: “We beleven er als vrijwilligers net zoveel plezier aan als de deelnemers zelf.”
Kath wil mensen helpen integreren.
“Als buddy van een anderstalig gezin zie ik hoe belangrijk de kennis van het Nederlands is om mee te kunnen draaien in onze samenleving.”
Voor Bart speelt ook de liefde voor taal mee. “Verhalen voorlezen is zo’n fijne manier om iemand vertrouwd te maken met onze taal.”
Uitbeelden zorgt voor hilariteit
Samen lezen levert ook komische situaties op. “Het is een hele uitdaging om sommige woorden uit te leggen, en er komt soms handen- en voetenwerk aan te pas”, aldus Rita. “Dan zie je een brede glimlach op de gezichten en is de warme band tussen deelnemers en vrijwilligers tastbaar.”
Marleen herkent de situatie. “Dat uitbeelden zorgt dikwijls voor heel wat hilariteit. Heerlijk.”
Mooie momenten blijven bij. Lieven vertelt:
“Op een keer had iemand heerlijke zelfgebakken koekjes bij. En een andere keer kwam iemand die verhuisd was, helemaal van Kortrijk naar Essen om nog eens mee te doen.”
Herman herinnert zich een muzikaal moment. “Een deelnemer had een tekst bij, en het bleek een liedjestekst te zijn. We zochten het filmpje op YouTube, en zongen het samen.”
Marie-Louise trachtte uit te leggen wat het betekent om verliefd te zijn. “Ik bootste een snel kloppend hart na, vlinders in de buik, en een rood aangelopen gezicht. Toen de deelnemer het plots begreep, kwam hij niet meer bij van het lachen.”
Veel goede wil bij de deelnemers
Marleen en Herman zijn ook vrijwilliger bij Babbelpunt. Zij voelen verschil. “Bij het samen lezen moet je uit je comfortzone komen. Hier werken we diepgaander dan bij Babbelpunt.”
Bart ziet heel veel goede wil bij de deelnemers. “Van nieuwkomers wordt terecht verwacht dat zij een nieuwe taal en samenleving leren kennen. Het wordt vaak onderschat hoe moeilijk dat is.”
Lieven vult aan.
“We beseffen hoe moeilijk het is om Nederlands te leren. Wij zien bij onze deelnemers vooral een positieve ingesteldheid en een grote bereidheid om zich te integreren.”
Tot slot laten we 2 deelnemers aan het woord. Robel uit Eritrea vertelt. “Het is altijd leuk. Het zijn vriendelijke mensen. We lachen veel. Ik heb al veel vrienden meegebracht.”
En Nadiia uit Oekraïne sluit af. “De sfeer is heel prettig. De vrijwilligers zijn als vrienden voor ons…”
