Van 12 tot en met 18 oktober is het de Week van de Kinderopvang. Een goed moment om de mensen die elke dag voor onze allerkleinsten zorgen in de kijker te zetten. In Essen zijn er ongeveer 26 crèches en opvangouders. Wij gingen langs bij Tierlantijn Essen en spraken met Evy Van Doren (links op de foto), operationeel verantwoordelijke. “Kinderbegeleiders zorgen voor structuur, veiligheid, verzorging en ontwikkeling. En ja, er is gelukkig ook tijd om te spelen.”
Meer begeleiders vanaf 2027
Een belangrijke verandering voor de kinderopvang is de nieuwe kindratio. Dat is het aantal kinderen dat één kinderbegeleider tegelijk mag opvangen. 2026 is een overgangsjaar. Vanaf 1 januari 2027 gelden de nieuwe wettelijke normen volledig.
De nieuwe ratio is volgens Tierlantijn zeker een stap in de goede richting. Toch is het in de praktijk niet altijd eenvoudig. “Een kinderbegeleider doet natuurlijk veel meer dan alleen kinderen verzorgen en begeleiden”, legt Evy uit. “Er moet ook worden gepoetst, afgewassen, eten klaargemaakt en opgeruimd. Dat zijn allemaal noodzakelijke taken, maar ze nemen ook tijd weg van de rechtstreekse begeleiding van de kinderen.”
Een goede verhouding tussen het aantal kinderen en begeleiders is dus belangrijk, maar ook de organisatie eromheen speelt een grote rol. “We willen kinderen de tijd, aandacht en nabijheid geven die ze verdienen én tegelijk zorgen voor een veilige en kwaliteitsvolle omgeving. Dat blijft een uitdaging.”
Twee extra armen graag
Ook op drukke momenten komt het erop aan om goed samen te werken en flexibel te zijn. Vooral het eetmoment kan soms behoorlijk hectisch worden. “Je hebt een hele kring kinderen die allemaal hun eten willen en soms maar twee handen”, vertelt Evy. “Terwijl je het ene kindje een hapje geeft, laat een ander al duidelijk weten dat het dringend tijd is. Op zulke momenten zou je soms twee extra armen kunnen gebruiken.”
Het zijn niet de eetmomenten of de grote activiteiten waar kinderen het meest naar uitkijken. Vertrouwde gezichten zijn heel belangrijk.
“We werken met vaste begeleidsters per groep. Je merkt hoe blij kinderen kunnen zijn wanneer hun vaste begeleidster terug is. Een knuffel, samen spelen of gewoon even de onverdeelde aandacht krijgen: dat maakt voor kinderen echt een verschil.”
Ook buiten spelen, wandelen en iets nieuws ontdekken zijn grote favorieten. “Het enthousiasme waarmee kinderen daaraan deelnemen, maakt het voor ons minstens even leuk.”
Kinderopvang is meer dan spelen
Volgens Tierlantijn bestaan er nog altijd misvattingen over werken in de kinderopvang. Eén daarvan is dat het vooral neerkomt op “wat spelen met kinderen”. “Niets is minder waar”, zegt Evy. “Spelen is natuurlijk belangrijk, want kinderen ontdekken daardoor de wereld, leren sociale vaardigheden en ontwikkelen zich. Maar achter dat spelen zit veel meer.”
“Kinderbegeleiders zorgen ook voor structuur, veiligheid, verzorging en ontwikkeling. Ze observeren kinderen, spelen in op hun behoeften en onderhouden een goede band met ouders. Daarnaast zijn er heel wat praktische taken die nodig zijn om een opvang vlot en veilig te laten verlopen.”
Kleine momenten maken het verschil
En net die band met de kinderen maakt het werk zo bijzonder. “De eerlijkheid van kinderen is een van de mooiste dingen. Ze tonen zonder filter wat ze voelen en nodig hebben. Maar vooral hun liefde en vertrouwen maken ons werk bijzonder. Een spontane knuffel, een glimlach of een baby die begint te lachen: het zijn kleine momenten, maar ze betekenen ontzettend veel.”
Dat kinderen uiteindelijk naar school vertrekken, hoort bij het werk. Toch is dat afscheid niet altijd gemakkelijk. “Je ziet een baby binnenkomen die nog heel afhankelijk is en enkele jaren later vertrekt er een zelfstandige kleuter die klaar is voor school. Dat je een stukje van die ontwikkeling mag meemaken, is bijzonder waardevol.”
