Witzenberg, een partner in het Globale Zuiden
Essen heeft sinds 2002 een stedenband met het Zuid-Afrikaanse Witzenberg. De keuze voor een Zuid-Afrikaanse gemeente, en in het bijzonder Witzenberg, is gebaseerd op een aantal overwegingen. Witzenberg heeft een jong, lokaal en democratisch bestuur met steeds evoluerende uitdagingen, samenwerkingsmogelijkheden voor beleid en een transparante communicatie. Daarnaast heeft Witzenberg één duidelijke hoofdplaats, Ceres, en diverse wijken, Tulbagh, Wolseley, Op Die Berg, ... (zoals in Essen).
Steeds groter wordende kloof tussen arm en rijk
Zuid-Afrika blijft kampen met extreme armoede en corruptie. Er is een grote werkloosheidsgraad en het land maakt crisis na crisis mee op vlak van politiek, demografie, energie, klimaat... wat zorgt voor een steeds groter wordende kloof tussen arm en rijk.
Daarom kiezen Essen en Witzenberg voor projecten rond lokale economie, jeugd en milieu. Lokale ontwikkelingsprogramma’s zorgen voor een groter draagvlak bij en versterking van de verschillende gemeenschappen in Witzenberg.
Gemeentelijke ontwikkelingssamenwerking
Bestuurskrachtversterking in het Globale Zuiden is een relatief nieuwe vorm van ontwikkelingssamenwerking. Een sterker lokaal bestuur kan op een structurele en duurzame manier bijdragen aan de basisnoden van de bevolking. Onze stedenband met Witzenberg kent vele successen en de gemeente Essen zal zich blijven engageren om programma’s tot een positief einde te brengen.
Huidige en toekomstige projecten
De voornaamste projecten waar Essen en Witzenverg aan werken zijn het Afvalbeheerprogramma (Waste Management Programme), het Tewerkstellingsprogramma voor Jongeren (Youth Job Placement Programme) en het Buitenschools Sportprogramma voor Jongeren (Youth Sports Programme).
Het Afvalbeheerprogramma loopt sinds 2017 en door de financiële en technische steun van de Gemeente Essen heeft Witzenberg de voorbije jaren erg mooie resultaten geboekt. Zo hebben ze een groot sorteer- en recyclagepark gebouwd waar al het huishoudelijk afval wordt samengebracht en verwerkt. Daarnaast werd er ook een nieuwe ophaalwagen aangekocht en werd er een communicatiestrategie ontworpen die als doel heeft om de kwetsbaarste gezinnen te informeren over de toegevoegde waarde van sorteren en recycleren.
Ook het Tewerkstellingsprogramma kent een succesvol verloop. Intussen zijn er meerdere jongeren als vakman aan de slag en kunnen ze rekenen op blijvende ondersteuning van de gemeente. Zo worden ze dagelijks gestimuleerd om hun kennis in de praktijk te blijven bijschaven en worden ze structureel begeleid om op een dag hun eigen zaak op te richten.
Het Buitenschools Programma is momenteel nog toekomstmuziek, maar er zijn al veelbelovende proefdagen gedraaid. Het doel is om een programma uit te bouwen dat de kwetsbaarste jongeren kan opvangen op momenten dat de scholen geen houvast kunnen bieden. In Vlaanderen kunnen we rekenen op jeugdbewegingen, speelpleinen, sportkampen, … maar dat hebben ze in Zuid-Afrika niet. Daar is alles gefocust op competitie en presteren en zijn ze enigszins uit het oog verloren waar het bij kinderen echt om draait: de fun factor!
Met alle informatie die we tot nu toe hebben uitgewisseld zijn we er zeker van dat ook dit project een groot succes kan worden.