Geschiedenis

Start van de stedenband in 2002
Dit gebeurde na een oproep van toenmalig staatssecretaris Eddy Boutmans aan de Belgische gemeenten om een project in te dienen voor een intergemeentelijke samenwerking met landen uit het zuiden. Na contacten met het ‘Institute for Muncipal Administration of South Africa’ en identificatietiemissies werd in gezamenlijk overleg besloten een samenwerking met de Zuid-Afrikaanse Witzenberg gemeente op te zetten.

Jeugd- en afvalbeleid
De potentiële uitdagingen en bestuurlijke samenwerkingsmogelijkheden met een jong lokaal en democratisch bestuur, de vergelijkbare situatie met Essen van één duidelijke hoofdplaats (Ceres) en wijken, de goede communicatiemogelijkheden (taal en technische mogelijkheden) en duidelijke keuze na de identificatiemissies om de samenwerking te focussen op jeugd en afvalbeleid (thema’s waarvan Essen zich als Vlaamse gemeente over een goede know how beschikt) gaven de doorslag om voor een jarenlange samenwerking.

Hiervoor werden 2 voorbereidende missies georganiseerd in Essen en Witzenberg. Dit leidde tot een ‘raamwerk vir die jeugprojekt’ en ’raamwerk vir afvalbeleid’. Essen ondersteunde Witzenberg in structuren voor opzet van jeugdwerkbeleid, afsprakennota’s en structuren tussen Youth Forum en municipaliteit. Voor het afvalbeleid bezorgde Essen naast vele inspirerende bezoeken, elementen en documenten van recyclage, (thuis)composteren en andere maatregelen of reglementen.

Focus op jeugdbeleid
De gemaakte afspraken over afvalbeleid vielen na diverse ambtelijke wissels in Witzenberg stil. In 2005 organiseert het Witzenbergse gemeentebestuur een congres en workshops over jeugdbeleid met 50-tal jongeren uit diverse wijken en een actie deelname van Essense delegatie. Eind 2005 bezocht een nieuwe Witzenbergse delegatie Essen om de vele uitwisselingen/ervaringen om te zetten in concrete projecten.

Evaluatie en meerjarenprogramma’s
In 2006 krijgt Essen de opdracht een grondige evaluatie uit te voeren over de stedenband. Dit gebeurde door ACE-Europe dat in haar eindrapport van 2007 melde dat de potentiële mogelijkheden en de wil om de samenwerking verder te zetten meer dan ooit aanwezig blijven. Jeugd is immers een topprioriteit in Zuid-Afrika en de Witzenbergse beleidsplannen. Ook de betere taakafbakeningen tussen de overheden en de verplichte opmaak van een ‘waste managementplan’ in 2007, bieden meer duurzame mogelijkheden. Dit was het sein voor beide gemeenten om in 2008 samen grondige meerjarenplannen te maken voor de volgende jaren. Alle informatie vind je hierover onder ‘convenant’ en ‘gemeenschapscentrum’.